Los pañales convencionales están compuestos por tres capas: la primera es de polipropileno, que impide el retorno de líquido al cuerpito del bebe; la segunda es de celulosa, que absorbe el líquido; y la tercera es la capa exterior impermeable de polietileno. Junto a ello, hoy en día además, suelen venir acompañados de un gel de polímeros súper- absorbentes.
Para que un pañal de estas características se descomponga son necesarios 200 años y para su fabricación se utilizan grandes consumos energéticos y de recursos.
Obtención de energía a través de pañales usados
Para tratar de compensar este problema, una empresa francesa está llevando a cabo un proyecto piloto llamado «Happy Nappy», cuyo objetivo es reciclar pañales usados y producir energía, abono y otros materiales para su reutilización.
Para ello, lo primero que hacen es triturar los pañales para separar los residuos orgánicos del bebé por un lado (50-70%) y, por otro, los componentes del pañal (10-20% plásticos, 10-20% fibras y 5-10% polímeros súper absorbentes).
Después, los residuos orgánicos son depurados y utilizados para generar biogás y abonos para la agricultura. Los plásticos se reciclan para la fabricación de otros productos.
Esta solución resolvería el problema de los residuos, además de poder producir energía y otros recursos aprovechables. Sería importante, además, que los fabricantes utilicen componentes biodegradables y fáciles de reciclar.
La alternativa más sostenible
Otra forma alternativa de solucionar el problema medio ambiental que ocasionan los pañales es utilizando pañales de tela, que pueden ser re-utilizados todas las veces que sean necesarias, por lo que eliminamos el problema de los residuos. Son además los mejores para la piel del bebé por no llevar productos químicos y resultan finalmente más económicos, especialmente si se vuelven a utilizar por hermanos pequeños, primos, etc. Aunque esta alternativa no tiene las ventajas de la comodidad de uso de los pañales desechables.
Fuentes: Twenergy / Compromiso RSE / Flickr
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