El funcionamiento es sencillo. Consiste en inyectar aire comprimido, en un punto del subsuelo especialmente diseñado para ello, cuando las necesidades energéticas son bajas y extraerlo cuando la demanda energética es alta. Así, se recupera la energía que se produce al expandirse mediante una turbina.
Se suele utilizar en ciclos diarios, cargando durante el día y descargando durante la noche. Por eso, son muy útiles para operar con los excedentes de generación de un parque eólico.
El sistema se compone principalmente de:
Este tipo de sistemas presentan un rendimiento similar al de los sistemas que utilizan técnicas de almacenamiento energético por bombeo, en torno al 70-75%. Permiten el almacenamiento de energía a gran escala, incluso hasta los 1.000 MWe, y por largos periodos de tiempo (más de un año), sin repercutir en pérdidas considerables.
Cuando se comprime el aire, su temperatura aumenta. Existen distintos tipos de sistemas CAES según sean los procesos que sigue el calor:
En Alemania, existe un proyecto de este tipo, ADELE, pero se encuentra aún en fase de investigación.
A pesar de que su eficiencia es consecuentemente menor y los costes energéticos son mayores que los de la tecnología anterior, es la única tecnología que ha sido llevada a la práctica comercialmente.
Se trata de llegar a sistemas casi isotermos, utilizando para ello masas térmicas con estructuras que absorban y liberen calor (HARS) y consigan estabilizar la temperatura del gas. En estos sistemas se podrían alcanzar eficiencias del 90-95%.
Sólo existen dos plantas de almacenamiento energético por aire comprimido a nivel comercial en el mundo:
Ambas plantas queman gas natural para generar el calor necesario para la expansión del aire comprimido. Con el fin de que este sistema siga siendo sostenible, se continúa investigando para encontrar la mejor opción para generar este calor sin utilizar combustibles fósiles.
¿Cómo crees que evolucionarán los sistemas CAES?
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